Nederland - Malta 8-0 (Memphis naast Van Persie)
Er gaat niets boven Groningen? Nou, gisterenavond ging er niets boven Memphis Depay. In de WK-kwalificatiewedstrijd tegen Malta (8-0) was de Oranje-spits opnieuw de grote man. Met zijn tweede treffer van de avond kwam hij op gelijke hoogte met Robin van Persie als topscorer aller tijden van het Nederlands elftal: 50 goals. En dat in exact evenveel interlands als Van Persie, namelijk 102.
Euroborg als decor voor historische avond
Het was pas de derde interland ooit in Groningen en voor het eerst in bijna 42 jaar mocht de stad opnieuw het strijdtoneel zijn. Voor bondscoach Ronald Koeman en zijn broer en assistent Erwin Koeman was het een bijzonder moment. Beiden groeiden op in Groningen, hun vader Martin Koeman speelde er jarenlang en wordt bij de Euroborg geëerd met een standbeeld. "Het moest kennelijk zo zijn", zei Ronald na afloop. Niet alleen was het zijn vijftigste duel als bondscoach, ook de setting in de Euroborg maakte het speciaal.
Memphis slaat toe: gelijk met Van Persie
Oranje kende een droomstart tegen de Maltese voetbaldwergen (FIFA-plek 169). Al na vijf minuten kreeg Nederland een penalty nadat Justin Kluivert onderuit werd gehaald. Memphis hield het hoofd koel en knalde raak vanaf elf meter: 1-0.
Zijn tweede goal was er eentje om in te lijsten. Na een slimme aanval via Denzel Dumfries en een overstap van Xavi Simons schoot Memphis de bal onberispelijk binnen. Daarmee bracht hij zijn totaal op 50 Oranje-goals en evenaarde hij Van Persie. "Hij heeft mijn nummer niet", grapte Memphis over zijn strijd met Van Persie. De glimlach op zijn gezicht sprak boekdelen.
Groningen-goal voor Van Dijk, oranje storm loopt door
Ook Virgil van Dijk pikte zijn momentje mee. De verdediger – die in zijn jonge jaren nog bij FC Groningen speelde – maakte de 3-0. Voor Van Dijk was het alweer dertien jaar geleden dat hij in de Euroborg scoorde. Dat deed hij nu opnieuw, tot groot enthousiasme van het Groningse publiek.
Malta probeerde weliswaar te voetballen, maar betaalde daar keer op keer de prijs voor. Nederland kreeg alle ruimte en Koeman stuurde zijn ploeg in de tweede helft op jacht naar meer goals.
Tweede helft: achtklapper compleet
Met Mats Wieffer en Noa Lang binnen de lijnen bleef Oranje doordrukken. Xavi Simons tikte de 4-0 binnen na een assist van wie anders dan Memphis. Op dat moment liet Koeman merken dat hij Memphis zijn 51e doelpunt gunde: hij hield hem nog even op het veld. Maar uiteindelijk werd Depay toch gewisseld na een staande ovatie van de Groningse fans.
De invallers maakten het karwei af. Donyell Malen scoorde twee keer, Noa Lang deed ook nog een duit in het zakje en Micky van de Ven bepaalde in blessuretijd de eindstand op 8-0.
Depay in legendarisch rijtje
Met zijn 50e goal staat Memphis nu dus naast Robin van Persie op de eeuwige topscorerslijst van Oranje. Het is slechts een kwestie van tijd voor hij alleen aan kop gaat. "Ik wil blijven leren, op het veld en daarbuiten," zei de 31-jarige aanvaller eerder al over zijn mindset.
Of dat nieuwe record er snel komt? Met dit Oranje en deze vorm lijkt dat slechts een formaliteit. Misschien wel in de volgende interland. Eén ding is zeker: er gaat op dit moment niets boven Memphis Depay.